La cifra pareció reflejar el intento de los organizadores de la ceremonia, de tres horas y media de duración, de llegar a más público mediante el aumento del número de películas nominadas como mejor filme a 10, desde las usuales cinco, entre ellas varias que han atraído millones de espectadores. Al final, una película de bajo presupuesto sobre la guerra de Irak, "En tierra hostil", fue la gran ganadora de la noche, con seis premios, entre ellos el de Mejor Película y Mejor Director a Kathryn Bigelow, la primer mujer en llevarse un Oscar en la categoría de dirección. La audiencia total fue de 41,3 millones de personas. En comparación, la transmisión del 2009, cuando "Slumdog Millionaire" ganó como Mejor Película, fue vista por un promedio de 36,3 millones de espectadores en Estados Unidos.

La inclusión de otros favoritos de grandes públicos como "The Blind Side" y "Up", que en años anteriores hubieran tenido pocas posibilidades de llegar al quinteto que competía por mejor filme, casi con seguridad dio un impulso adicional a la audiencia. Nielsen dijo que "Avatar" dominó "la difusión online" que rodeó a los filmes nominados de cara a la entrega de los Oscar, representando casi el 25 por ciento de las conversaciones en Internet sobre películas durante la semana pasada.

La transmisión de los Oscar con mayor audiencia televisiva fue la de 1998, cuando el anterior éxito de taquilla de Cameron, "Titanic," se llevó un récord de 11 estatuillas, incluido el premio a Mejor Película, en un show visto por unos 55 millones de estadounidenses. En contraste, la entrega del 2008, que marcó el octogésimo aniversario de los Premios de la Academia y estuvo dominado por estrellas europeas y filmes que tuvieron un pobre registro en la taquilla, entró en los libros de récords como la ceremonia menos vista, con un promedio de sólo 32 millones de televidentes estadounidenses.

El gran ganador de ese año fue el filme de suspenso y crimen "No es país para viejos". La última vez que la entrega de los Oscar tuvo más televidentes que este año fue en el 2005, cuando 42,1 millones de personas sintonizaron la transmisión para ver como el drama de boxeo "Million Dollar Baby" ganaba como mejor filme. El campeón de las transmisiones televisivas sigue siendo el Super Bowl, visto por 106,5 millones de personas en febrero pasado, superando el récord alcanzado en 1983 por el último capítulo de la comedia "M*A*S*H" para figurar como la transmisión estadounidense más vista de todos los tiempos